Đường Tông Hải sinh năm 1851 tại Bành Châu, Tứ Xuyên.[2] Cha của ông được cho là đã qua đời vì bạo bệnh vào năm 1873, đó cũng là nguyên nhân đưa ông đến với y học cổ truyền.[3] Đường đã tham gia vào các bài viết của các y sĩ Trung Quốc thời bấy giờ như Vương Thanh Nhậm (zh). Việc thường xuyên đi đến Thượng Hải, một thành phố cảng, cũng đã khiến ông sớm tiếp xúc với y học phương Tây.[3]